肾脏可谓是人生命健康的“优化大师”，他吐故纳新，排泄废物，维持水液、酸碱平衡，并分泌重要的活性物质，对人体发挥着重要作用。但他会一生生生不息，还是同其他脏器一样会面临衰老呢？

　　美国研究表明，肾脏同其他脏器一样，在30-40岁以后随着年龄的增长亦会衰老，肾脏功能逐年下降，肾小球滤过率在30岁以后平均每年降低0.6%、40岁以后每年降低1%、50岁以后每年降低1.42%.肾小管功能与肾小球功能一般保持平衡，自30岁以后也随年龄的增长而逐渐减退。

　　肾脏衰老，结构和功能衰退有何特点呢？⑴随着年龄增长，肾重量减轻；⑵随着年龄增长，肾单位的数目减少，仅为青年人的2/3-1/2；⑶肾脏代偿能力差，青年人做肾切除（一侧），对侧肾肥大、增生，功能增加60%，而老年人一侧肾切除后，不见增生，只有肥大，肾功能仅增加30%；⑷肾血管，老年肾血管硬化；⑸肾小球，肾小球的毛细血管周围出现病变，毛细血管出现塌陷，30%的人肾小球硬化；⑹肾小管，长度缩短，小管部分有许多囊肿形成。肾功能的变化为：⑴肾血流量减少，以肾皮质区为主；⑵肾小球的滤过功能下降，40岁以后，肾小球的这一功能每年平均下降1%；⑶肾小管功能下降，肾小球与肾小管功能原本保持平衡，但40岁以后逐渐减退，主要表现为浓缩尿的功能减退，夜尿增多；尿稀释、尿酸化功能减退；肾小管最大葡萄糖重吸收滤减低等。正是上述种种肾脏衰退的迹象会影响肾脏调节水液代谢、酸碱平衡，排泄废物、药物的功能。

　　此外，象感染、药物、烧烫伤、高血压、高血糖、免疫失调……等致病因素，时时会威胁着肾脏。衰老的肾脏假使遭遇这些致病因素，无疑是雪上加霜，即使“肾衰”也不为过了。

　　因此，我们应在肾脏结构功能力未衰退之前，未于绸缪，进行保护，保护我们的肾脏，应始于30岁。

　　衰老与肾虚

　　中医学认为，肾为先天之本，生命之根。人体的生长壮老已皆由肾气决定。《素问。上古天真论》指出：“丈夫八岁，肾气实，发长齿更;二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子;三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极;四八，筋骨隆盛，肌肉满壮;五八，肾气虚，发堕齿槁;……七八，……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八则齿发去”。汉代哲学家王充指出：“人之禀气，或充实而坚强，或虚劣而软弱，充实坚强者其年寿;虚劣软弱，失弃其身（早衰、早夭）”。可见肾气充盛，人的生长发育良好，身体壮实;肾气虚衰，人便老态龙钟。正如虞抟在《医学正传》中说“肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭”。

　　现代医学观察表明，中老年脏腑辨证属肾虚者达到80.4％，自然人群中调查也发现，肾虚患病率排在虚证患者的首位，且与年龄增长呈非常显着正相关。这说明肾虚是导致衰老的重要原因。补肾培元作为延缓衰老的首要治法，多能较好地改善衰老。

　　另一方面，补肾抗衰老的多层次、多角度、深入的实验研究亦有大量报道。如：补肾法对自由基代谢有一定的调节作用，可改善外周血超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化脂质（LPO）浓度;提高下丘脑SOD活性。补肾方可延缓性器官衰老及调节免疫功能以延缓衰老，并能调节下丘脑单胺类神经递质平衡，以改善实验动物神经内分泌系统老化。最近，许多研究表明补肾中药对染色体基因活性的影响，如补肾生血药可通过改变DNA甲基化水平、提高基因的稳定性，维持正常基因表达，从而延缓衰老基因表达。